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    “有机关。”赵机仔细观察石壁，终于在一处不起眼的凹陷处发现异样。按下去，石壁纹丝不动；旋转，却听机括声响，石壁缓缓移开。

    但已经迟了。石门后是间宽敞石室，室内空无一人，只有另一扇敞开的石门，门外传来潺潺水声。

    赵机冲出门外，眼前是一条地下河，河水黝黑，深不见底。河边系着一叶小舟，舟上空无一人，只有一支竹篙斜插水中，随水波轻轻摇晃。

    “追丢了。”赵机握拳。这地下河不知通向何处，没有舟船，根本无法追击。

    回到石室，仔细搜查，在石桌下发现一个暗格。暗格中只有一枚铜牌，正面刻“玄鸟”二字，背面是一行小字：“丙辰年制，御用。”

    “丙辰年……”赵机心算，那是六年前，先帝在位时。

    御用铜牌，宫中密道，对朝局了如指掌……这个“三爷”或者说“玄鸟”，在宫中的地位恐怕不低。

    “转运，这两人如何处置？”护卫押着老者和黑痣男过来。

    赵机看向黑痣男：“你叫什么名字？”

    黑痣男昂首不答。

    “左眉黑痣，箭术精湛，曾在邢州伏击于我。”赵机缓缓道，“若我没猜错，你是石保兴暗中培养的死士头目，代号‘苍狼’，对吗？”

    黑痣男瞳孔一缩。

    “不说话就是默认了。”赵机转向老者，“那你呢？能在‘三爷’面前说得上话，想必也不是寻常人物。”

    老者苦笑：“老朽张昌宗，原石太尉府中幕僚，人送绰号‘三爷使者’。”

    终于承认了！赵机精神一振：“‘三爷’是谁？”

    张昌宗摇头：“老朽不知。每次见面，他都戴面具，声音也经过伪装。只知他在宫中地位极高，能调动皇城司部分人手，知晓诸多宫廷秘辛。”

    “那你们如何联络？”

    “每月十五，清风观密会。若有急事，则在汴京各处留下暗记，自有人传信。”

    赵机想起那枚“玄鸟”铜牌：“这铜牌是信物？”

    “是。”张昌宗道，“持此牌者，可调动‘玄鸟’名下部分资源。但老朽从未用过，只是‘三爷’交我保管，说必要时可凭此牌求生。”

    赵机将铜牌收起：“你们与辽国勾结，所图为何？”

    张昌宗沉默良久，终于长叹：“图什么？图财，图权，图一条生路罢了。石太尉倒台后，我们这些人如丧家之犬，若不另寻靠山，迟早被朝廷清算。辽国萧太后许我们高官厚禄，自然……自然就……”

    “所以你们盗卖官铁，走私兵器，甚至企图刺杀陛下？”赵机声音冰冷，“张昌宗，你可知这是诛九族的大罪？”

    “知道，所以更不能回头。”张昌宗惨笑，“赵转运，老朽落到你手里，不求活命，只求……只求给个痛快。那些事，都是老朽一人所为，与家人无关。”

    “与你家人无关，但与千千万万边关将士有关，与真定府死伤的百姓有关！”赵机厉声道，“王振、孙三郎，还有那些不知名的士卒，他们的命，谁来偿？”

    张昌宗垂首不语。

    赵机不再看他，转向黑痣男：“‘苍狼’，你也是军中出身，当知边关将士不易。为何要助纣为虐，刺杀忠良？”

    黑痣男终于开口，声音嘶哑：“忠良？这世上哪有忠良？石太尉当年也是忠良，结果呢？鸟尽弓藏，兔死狗烹！我这条命是石太尉救的，他要我杀谁，我就杀谁。至于忠奸……与我何干？”

    这般偏执，已无法用道理说服。赵机摇头，命人将二人捆好，押回地面。

    回到废弃村落时，已是子时。夜空中烟花依旧绚烂，全城沉浸在节日的狂欢中，无人知晓地下发生的这场追捕。

    赵机命人发射信号，片刻后，曹珝率队赶来。

    “转运！宫中情况如何？”曹珝急问。

    “陛下遇刺，但只受轻伤。”赵机简要将情况说了，“‘三爷’逃脱，擒获张昌宗和‘苍狼’。宫中现在如何？”

    “王都知已回宫护驾，高将军封锁了猎苑，正在搜查余党。”曹珝道，“李医官还在观鹿台，安然无恙。”

    “好。”赵机点头，“将人犯押送皇城司，严加看管。你随我进宫面圣。”

    “是！”

    丑时初，皇宫。

    虽然已是深夜，但宫中灯火通明，侍卫比平日多了数倍，个个刀出鞘、箭上弦，气氛肃杀。赵机在殿外候旨时，看见廊下跪着一排内侍，王继恩正厉声审问。

    “赵转运，陛下宣你进见。”一名内侍出来传旨。

    垂拱殿内，皇帝赵炅端坐御案后，左臂裹着绷带，面色阴沉。吴元载、高琼侍立一旁，王继恩匆匆进来，跪地禀报：“陛下，老奴已查明，刺客混入乐师中，是买通了教坊司一名管事。那管事已擒获，正在审讯。”

    “背后主使呢？”皇帝声音冰冷。

    “管事招供，是收了五百两银子，对方身份不知，只知是个中年文士，左眉有颗黑痣。”

    左眉黑痣！赵机心中一震，果然是“苍狼”一伙！

    “陛下，”赵机出列，“臣已擒获刺客头目，其人左眉确有黑痣，代号‘苍狼’，原是石保兴培养的死士。与其一同擒获的，还有石党余孽张昌宗，即所谓的‘三爷使者’。”

    皇帝眼中寒光一闪：“人呢？”

    “已押送皇城司。”
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