月黑风高，杭州运河码头像被浓墨泼透的宣纸，连远处雷峰塔的轮廓都融在夜色里，只剩几盏渔火在水面上飘着，忽明忽暗，像濒死的萤火。运河水裹着河底淤泥的腥气，还有岸边芦苇腐烂的霉味，在码头边呜咽着打转，拍击漕船 “江顺号” 的船帮时，发出 “哗啦、哗啦” 的声响，那声音沉得像哭，又像在为即将爆发的冲突敲着闷鼓。码头上的青石板路被夜露浸得发滑，泛着冷幽幽的光，一阵夜风卷过，卷起地上的枯芦苇叶，打着旋儿撞在船柱上，又簌簌飘向黑暗，把空气里的紧张感搅得更浓。

    “江顺号” 的船身吃水极深，船舷离水面只剩两指宽，显然满舱的暹罗米压得船身沉甸甸的。漕帮帮主张蛟穿着靛蓝色短打，腰间那柄分水刀的鲨鱼皮鞘被月光映出暗纹，他站在船头，靴底踩着船板上的防滑麻绳，目光像鹰隼似的扫过码头 —— 暗处的草垛后有虫鸣，却掩不住远处传来的、越来越近的马蹄铁踏地声。他指节无意识地摩挲着刀柄上的铜环，身后二十多个漕帮帮众也都绷着身子，袖口挽到肘弯，露出结实的胳膊，手按在腰间的短刀或篙杆上，连呼吸都放轻了几分。

    “来了！” 帮众里有人低喝一声。

    果然，不过片刻，码头入口处就传来杂乱的脚步声，混着清兵的呵斥和税吏的尖嗓。借着微弱的月光，能看到十几个清兵举着火把，火光照亮了为首税吏的脸 —— 这人留着两撇八字胡，官服领口敞着，露出里面油光的衬布，手里那根铁钎的尖头磨得发亮，在火把光下泛着冷光。他踏上码头的青石板，脚步重得把露水都踩得四溅，走到 “江顺号” 的跳板前，毫不客气地一脚踩上去，跳板被压得 “吱呀” 作响。

    “船上装的什么？打开！本官要查！” 税吏的声音带着酒后的浑浊，又透着官威的蛮横，手里的铁钎往船板上一戳，火星溅起，“别磨蹭！耽误了户部查粮，你们担待得起？”

    张蛟立刻上前，脸上堆着笑，双手抱拳时，指关节的老茧都露了出来：“官爷一路辛苦！小的是漕帮张蛟，这船装的是暹罗米，要运去苏州府赈济灾民的。河道衙门王管事的批文在这儿，您过目。” 说着，他就从怀里掏牛皮纸袋，指尖刚碰到袋口，却被税吏一铁钎挡开。

    “王管事？” 税吏嗤笑一声，唾沫星子溅在张蛟手背上，“现在漕运粮税归户部直查！他一个河道衙门的管事，也配管户部的事？” 话音未落，他突然举起铁钎，朝着船中央一个鼓得快裂开的米袋狠狠捅去！“嗤啦 ——” 麻布被铁钎戳破个大洞，雪白的暹罗米粒像碎雪似的往下掉，落在船板的缝隙里，又顺着缝隙滚进河里，引得水面上的鱼群一阵翻腾。

    “暹罗米？我看是私运的黑粮！” 税吏眯着眼睛，八字胡翘得老高，伸手揪住张蛟的衣领，把他往自己面前拽了拽，语气狠戾，“税单重新算！原本的税额加倍，现在就交银子！要是拿不出来，这船扣了，你们这群漕帮贼子，全给我押去大牢里蹲着！”

    张蛟脸上的笑瞬间僵住，随即一点点褪去，眼底的温和像被冰水浇过，瞬间冻成冰冷的霜。他缓缓挺直腰板，手猛地按在分水刀的刀柄上，指节因为用力而发白，连声音都带着金属般的冷硬：“官爷，我再说一遍 —— 这船米，姓林，不姓清！加倍征税的规矩，我们漕帮不认，林帅那边，更不认！”

    税吏愣了愣，像是没料到一个漕帮帮主敢跟自己叫板，随即勃然大怒，一把推开张蛟，朝着身后的清兵吼道：“反了！反了！来人啊！把这群抗税的贼子拿下！谁先抓住张蛟，赏五十两！”

    清兵们立刻拔出腰刀，“唰” 的一声，刀刃在火把光下泛着刺眼的寒光，争先恐后地往跳板上冲。最前面的两个清兵刚踏上跳板，就见张蛟猛地拔出分水刀 ——“锵啷！” 刀身出鞘的瞬间，一道寒光闪过，映得张蛟眼底的决绝格外清晰。他手腕一扬，分水刀带着风声劈向船边的粗大缆绳，那缆绳是三股麻绳拧成的，平时十个人都未必拉得断，可此刻被分水刀砍中，只听 “咔嚓！” 一声脆响，缆绳应声而断，断口处的麻绳还在微微颤动，带着的船桩 “咚” 地砸在水里，溅起半人高的水花。

    “开闸！放水！” 张蛟对着船尾的帮众厉声大吼，声音穿透嘈杂的混乱，清晰地传到每个人耳朵里。

    早守在水闸边的两个漕帮帮众立刻行动，他们挥起短斧，朝着控制水闸的粗麻绳砍去！“嘣！” 麻绳被砍断的瞬间，水闸 “嘎吱嘎吱” 地缓缓打开，积蓄在闸后的运河水像被囚禁许久的猛兽，轰然冲了出来，带着 “轰隆” 的巨响，朝着码头和清兵席卷而去！

    水流湍急得能卷起岸边的碎石，瞬间漫过码头的青石板，又朝着跳板涌去。“咔嚓！” 原本搭在船与码头之间的跳板被水流冲得断裂，正在跳板上的三个清兵来不及反应，惊呼着掉进水里，湍急的水流立刻把他们卷得团团转，他们手里的刀 “哐当” 掉进水里，人在水里挣扎着，呛得连连咳嗽，水花溅起一人多高。

    “撑篙！快走！” 张蛟对着帮众们喊道，自己也抓起一根丈长的铁篙，狠狠往河底一撑！船身猛地一震，朝着运河深处滑去。帮众们也都动作麻利地撑起长篙，铁篙插入河底淤泥时，发出 “噗嗤” 的声响，漕船在水流的推动和长篙的助力下，像离弦的箭一样，船头劈开水面，留下一道白色的水痕，朝着茫茫夜色疾驰而去。

    混乱中，一个清兵不甘心，伸手抓住了船尾的一个米袋，用力往后扯！“嗤啦！” 麻布米袋被扯破，雪白的米粒撒了一地，破损的麻布也掉进水里。河水迅速浸透麻布，就在这时，麻布上原本看不见的地方，渐渐浮现出一个清晰的墨迹 “川” 字 —— 那是用明矾水调墨写的，平时藏在麻布纹理里，遇水后才会显影，正是林宇为了防止粮食被清廷截留、私吞，特意设计的防伪标记，只要看到这个 “川” 字，就知道是川东方面的粮船。

    税吏站在被水淹没的码头上，裤腿全湿了，冷风一吹，冻得他打了个寒颤。他看着 “江顺号” 的身影越来越小，最后彻底消失在夜色里，又低头盯着水里那个泛着墨色的 “川” 字，气得浑身发抖，手里的铁钎 “哐当” 扔在地上，却连一句完整的话都说不出来：“反… 反了天了！这群… 这群漕帮贼子！”

    运河水面上，清兵的呼救声、水流的轰鸣声还在回荡，而 “江顺号” 早已载着满船的暹罗米，朝着苏州的方向驶去，船尾留下的那道水痕，在夜色里渐渐淡去。