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    张妈妈与福管家领了命，躬身敛衽，缓步退出梧桐院。

    二人并肩行在抄手游廊下，朔风卷着碎寒，刮得廊下铜铃轻响，福管家忙拢了拢身上青缎棉袍，不觉轻轻喟叹一声。

    张妈妈斜睃他一眼，道：“老福，好好的，叹的哪门子气？莫不是觉着夫人的安排有不妥处？”

    福管家连连摆手，满脸皆是感慨，道：“不妥？竟是周全得再无半分疏漏！我在这府里当差几十载，经办的宴席没有百十也有八九十，却从没想过，一场周岁小宴，竟有这许多门道。”

    他屈着指头数道，“从园囿布置到人役分派，从宾客仪节到祭祀规程，夫人不过轻描淡写数句，便将整个宴席的架子立得明明白白，半分错漏也无。倒是咱们这些干老了活的，反像初出茅庐的小子，眼界浅了。”

    张妈妈闻言，亦深以为然的点头，语气里带着几分后怕：“可不是这个理。”

    “她心里跟明镜似的，谁是真心当差，谁是偷懒耍滑，件件都瞧得清楚。也亏得她心善，才容那两个乳母多留了几日，换做旁人，早打发了。”

    福管家脚步一顿，忙压低了声音道：“你这话的意思是……”

    “往后啊，”

    张妈妈拍了拍他的胳膊，语重心长道，“咱们踏踏实实当差。跟着她，错不了。”

    福管家重重颔首，二人再不多言，脚下的步子倒比先前快了几分，只赶着回各处吩咐安排。

    一声令下，整个谢府上下便动了起来。

    采买的仆妇挎着篮筐，匆匆奔向城中西市各处商铺。洒扫的小厮拿着帚箒，将府中亭台院落细细清扫。

    管布置的杂役搬着案几帘幔，往来穿梭，各司其职，井然有序。

    往日里静谧的首辅府，一时竟处处透着忙碌，又夹着几分喜庆的光景。

    堪堪到了腊月初二，谢府正忙得热火朝天时，一辆风尘仆仆的马车，缓缓停在了府西角门外。

    不多时，几个沉甸甸的箱子和几个锦缎包裹，连同一厚一薄两封书信，便被送进了梧桐院。

    福管家带着几个下人抬着箱子、捧着包裹，笑吟吟走到沈灵珂面前，道：“夫人，是大公子从枳县捎回来的家书和年礼呢！”
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