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    处理完降兵，赵机率队返回黄榆关镇。萧禄等人已被押入囚车，待解往真定府进一步审讯。

    回到客栈，李晚晴为伤员重新包扎。王振左臂的箭伤不轻，李晚晴处理时，他忽然低声道：“姑娘，可是姓李？”

    李晚晴手一顿：“你认得我？”

    “不认得，但听疤哥提过。”王振道，“他说，当年李处耘将军的部下，有些流落各处。姑娘气质不凡，又精医术武艺，故有此猜。”

    李晚晴沉默片刻：“我父亲确是李处耘。”

    王振叹息：“李将军……可惜了。当年我们在涿州时，还受过李将军部下的照拂。后来李将军遭贬，部下星散，没想到还能见到后人。”

    “你可知道我父亲旧部下落？”李晚晴急切问。

    “具体不知。”王振摇头，“但听说有些人去了河东，有些人隐姓埋名。姑娘若想寻访，或可往磁州一带打听——那里靠近河东，又是三不管地带，适合藏身。”

    李晚晴记下，不再多言。

    午后，赵机召集众人议事。

    “曹将军，你带一百兵，押送萧禄及降兵先行返回真定府。”赵机部署，“我在此再停留一日，处理些事务，明日启程。”

    “转运还要停留？”曹珝不解，“此地不宜久留啊。”

    “正是此地特殊，才要多留一日。”赵机道，“黄榆关是宋辽边境要冲，鱼龙混杂，消息灵通。我要借此机会，摸摸边境的底。”

    曹珝领命而去。赵机又召来刘里正：“刘里正，黄榆关平日往来商旅，以哪国人居多？”

    “回转运，约六成是辽商，三成是宋商，还有一成是西域、回鹘等地的胡商。”刘里正道，“自边贸新规试行后，辽商来得更多了，但纠纷也多了。”

    “哦？什么纠纷？”

    “主要是货物估价、税收计算方面的争执。”刘里正道，“辽商觉得宋方税吏故意压价，多收税；宋商觉得辽商以次充好，骗税。上月就闹出过人命，一个辽商被税吏打死，辽国那边闹了很久，最后赔钱了事。”

    赵机皱眉：“打死人？为何没上报？”

    “这……”刘里正苦笑，“边关天高皇帝远，有些事，能压就压了。再说，那税吏是定州通判刘承规的远亲，谁敢追究？”

    又是刘承规。赵机记下此事。

    “除了商旅，可还有其他特殊人群往来？”

    刘里正犹豫片刻，压低声音：“不瞒转运，还有‘跑私’的。”

    “走私？”

    “是。”刘里正道，“主要是盐、铁、药材。辽国缺盐，大宋缺马，这本是榷场正规贸易。但有些人嫌税高，就走私。他们不走官道，专走山间小路，黄榆关这一带就有好几条‘私道’。”

    “可知走私者背后是谁？”

    “这个……”刘里正左右看看，“老朽不敢妄言，但听说……有官面上的人参与。”

    赵机心中明了。边境走私，往往与当地官员、驻军将领勾结。这是块毒瘤，必须切除。

    “刘里正，若本官要整顿边贸，肃清走私，你可愿协助？”

    刘里正一愣，随即激动道：“转运若能肃清边关，造福百姓，老朽万死不辞！”

    “好。”赵机点头，“你先暗中收集证据，尤其是官员、将领参与走私的线索。但要小心，不要打草惊蛇。”

    “老朽明白！”

    刘里正退下后，李晚晴走来：“赵转运，孙三郎伤势稳定，可以移动了。但最好还是休养几日。”

    “不能等了。”赵机道，“明日必须启程。你准备一下，马车铺厚些，尽量减少颠簸。”

    “是。”李晚晴顿了顿，“方才王振的话，你听到了？”

    “听到了。”赵机道，“磁州黑风寨，刘承规……这些线索要查，但不是现在。等回到真定府，安顿好新政，再慢慢收拾他们。”

    “我怕夜长梦多。”

    “所以要快。”赵机望向窗外，“快些推行新政，快些掌握河北西路，快些剪除这些毒瘤。”

    李晚晴看着赵机坚毅的侧脸，忽然觉得，这个从异世而来的男子，真的在改变这个世界。

    哪怕只是一点一滴。

    正月初一的黄榆关，天色渐晚。边关的寒风依旧凛冽，但赵机心中，已有了清晰的路线。

    回真定府，推行新政，整顿边防，肃清余孽。

    这条路很难，但他会走下去。

    因为这是他的选择，也是他的责任。

    　　


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